Compactación del suelo

El efecto más común es la compactación, es decir, la reducción del espacio poroso entre las partículas del suelo debido a la presión ejercida por las ruedas o cadenas del tractor.

Consecuencias:

• Disminuye la aireación y la infiltración del agua.
• Las raíces tienen más dificultad para crecer y absorber nutrientes.
• Se reduce la actividad biológica (lombrices, microorganismos).
• Aumenta el escurrimiento superficial y el riesgo de erosión.

Ejemplo: un tractor de gran tonelaje puede ejercer una presión superior a 200 kPa, suficiente para compactar el suelo hasta 40 cm de profundidad, especialmente si está húmedo.

Pérdida de productividad

La compactación puede provocar:

• Menor desarrollo radicular.
• Menor absorción de agua y nutrientes.
• Descenso del rendimiento de los cultivos (en algunos casos entre 10 y 30 % según estudios del INIA y FAO).

Mayor consumo de combustible

Un suelo compactado aumenta la resistencia al avance del tractor o maquinaria, lo que se traduce en más consumo de combustible y más emisiones.

Afectación a la infiltración y drenaje

• En suelos compactados, el agua penetra peor y tiende a encharcarse en superficie.
• Esto favorece procesos de erosión y escorrentía, sobre todo en zonas con pendiente.

Compactación profunda (“suela de labor”)

El uso repetido de maquinaria pesada a la misma profundidad genera una capa dura y compacta bajo el suelo arable.
Esta “suela de labor” impide la circulación del agua y las raíces, afectando al rendimiento año tras año.

Factores que influyen

• Peso total del tractor.
• Tipo de neumático o presión de inflado.
• Humedad del suelo: los suelos húmedos son más vulnerables.
• Número de pasadas y tipo de labor.

Cómo reducir el impacto

• Usar neumáticos de baja presión o gemelos (reparten mejor el peso).
• Evitar labores cuando el suelo está muy húmedo.
• Rotar las rutas del tractor para no compactar siempre las mismas zonas.
• Subsolar o descompactar periódicamente el terreno.
• Fomentar el uso de agricultura de conservación y tráfico controlado.

Cuanto más pesa un tractor y más húmedo está el suelo, mayor es el daño estructural y la pérdida de fertilidad a largo plazo.